Qu'est-ce que la douleur chronique ?
Cette question est souvent posée par les personnes qui souffrent de douleurs et il est parfois difficile d'y répondre. Nous savons que la douleur est généralement un signal qu'envoie notre corps pour avertir d'un dysfonctionnement, mais parfois le système d'avertissement lui-même est défectueux et émet une alerte inutile ou disproportionnée par rapport au trouble signalé. Parfois même, une alarme douloureuse est déclenchée en l'absence de maladie ou de lésion réelle.
La douleur peut être une amie ou une ennemie. La cause la plus courante de douleur est la détection par le corps d'une lésion tissulaire ou d'un trouble. Pour la plupart des douleurs courantes, l'intensité correspond à peu près au trouble physique. Si la douleur disparaît avec les analgésiques habituels, on peut en déduire qu'elle disparaîtra dans les heures ou les jours qui suivent. Si la douleur est alarmante ou intense, il est conseillé de consulter un médecin dès que possible. Certaines personnes souffrent de douleurs récurrentes, comme des maux de tête ou une dysménorrhée, qu'elles ont appris à reconnaître comme bénignes, même si elles sont gênantes. Quand l'alerte à la douleur devient forte, surtout si vous n'en connaissez pas la cause, le système d'alarme est en train de remplir sa fonction, prenez-le au sérieux.
De simples lésions peuvent s'enflammer ou s'infecter, ce qui a tendance à prolonger la douleur. Les lésions tissulaires profondes, telles qu'une entorse, ont également tendance à durer plusieurs jours ou semaines plutôt que quelques heures. De simples analgésiques, tels que l'aspirine, sont généralement sûrs et efficaces pour le traitement de ces douleurs. Lorsqu'ils sont pris pendant plusieurs semaines consécutives, ces médicaments présentent cependant un risque cumulé d'effets indésirables, notamment de troubles gastriques et intestinaux. D'autres moyens thérapeutiques sont disponibles.
Il n'existe pas de durée spécifique au terme de laquelle une douleur devient chronique. Cela dépend des circonstances. D'une manière générale, les médecins considèrent que vous souffrez de douleur chronique si celle-ci dure depuis plus de six mois et qu'elle n'est pas soulagée par des traitements médicaux ou chirurgicaux.
La douleur chronique peut provenir d'un état permanent, comme les dorsalgies et/ou les douleurs de type sciatique (douleurs ressenties dans le dos et/ou les jambes pouvant être dues à des maladies rachidiennes), le syndrome régional douloureux complexe (qui se développe généralement dans un pied ou une main après un traumatisme telle une fracture osseuse), une intervention chirurgicale (pouvant provoquer des lésions au système nerveux) ou une neuropathie douloureuse (troubles neurologiques résultant de lésions nerveuses qui produisent une douleur chronique intense).
