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| | ¿Qué es el dolor crónico?
| Ésta es una pregunta que frecuentemente formulan las personas que sufren dolor y que, en ocasiones, no es fácil de contestar. Sabemos que el dolor suele ser un aviso que emite el organismo cuando algo no va bien, pero, a veces, el sistema de aviso falla y produce una alarma innecesaria o desproporcionada en relación con la enfermedad subyacente. De hecho, en ocasiones, se produce una alarma de dolor cuando no existe ninguna enfermedad o lesión reales. |
| El dolor puede ser un amigo o un enemigo. La causa más frecuente de dolor es la detección por parte del organismo de una lesión de un tejido o algún tipo de enfermedad. Para malestares y dolores comunes, la intensidad refleja aproximadamente el trastorno físico. Si el dolor se alivia con analgésicos comunes, es muy probable que desaparezca por sí solo en horas o días. Si el dolor es alarmante o intenso, es recomendable acudir al médico lo antes posible. Algunas personas padecen dolores recurrentes, como cefaleas o dolores menstruales, que han aprendido a reconocer como no amenazadores, aunque molestos. Cuando la alarma del dolor es alta, especialmente cuando no se está seguro de la causa, el sistema de alarma funciona adecuadamente, por lo que debe tomarse en serio. |
| Lesiones leves pueden inflamarse o infectarse, lo cual tiende a prolongar el dolor. Las lesiones de tejidos profundos como los esguinces de tobillo también tienden a durar días o semanas en lugar de horas. Los analgésicos simples, como el ácido acetilsalicílico, suelen ser seguros y eficaces frente a estos dolores. Sin embargo, si se toman durante varias semanas seguidas, estos medicamentos entrañan un riesgo acumulativo de efectos secundarios graves, especialmente, problemas gástricos e intestinales. Se dispone de otras alternativas. |
| No hay un momento específico después del cual el dolor agudo se convierte en dolor crónico. Esto depende del trastorno. En general, se puede decir que se padece dolor crónico si dura más de seis meses y no se alivia con tratamiento médico y/o quirúrgico. |
| El dolor crónico también puede estar causado por un trastorno en curso, como el dolor de espalda y/o piernas (dolor sentido en la espalda y/o las piernas que puede estar causado por enfermedades medulares), el síndrome de dolor regional complejo (que se desarrolla generalmente en el pie o la mano después de una lesión como una fractura de un hueso), la cirugía (en la que puede producirse la lesión de un nervio) o la neuropatía dolorosa (trastornos neurológicos causados por lesiones de nervios que generan un dolor crónico intenso).
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Prevalencia del dolor crónico
Según cifras de la Sociedad Española del Dolor, se estima que el dolor crónico afecta al 11 % de la población española.
Los trastornos con dolor crónico más comunes, como la lumbalgia, la artritis y la cefalea recurrente (incluida la migraña), son tan frecuentes que a menudo se consideran como parte normal e inevitable de la vida. Aunque pocas personas mueren de dolor, muchas mueren con dolor, e incluso más viven con dolor. |
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