La Enfermedad de Parkinson es un trastorno del movimiento, una degeneración neuronal progresiva y con cuatro síntomas cardinales: Rigidez (en extremidades y/o articulaciones), bradycinesia/acinesia (lentitud/ausencia de movimiento), temblor (involuntario, regular, temblor rítmico de una extremidad, la cabeza, la boca, la lengua o el cuerpo entero), e inestabilidad postural (falta de equilibrio y coordinación).

Los síntomas predominantes de la Enfermedad de Parkinson son debidos a anomalías en estructuras profundas del cerebro. Estas estructuras forman un circuito motor muy complejo que, cuando funciona de manera correcta permite realizar movimientos suaves, controlados y perfectamente normales.

Una de estas estructuras se llama Substancia Negra. En la Enfermedad de Parkinson, las células de la Substancia Negra mueren, por razones aún desconocidas. Estas células producen dopamina, un neurotransmisor esencial para controlar el movimiento y las funciones musculares..

Cuando las células mueren se libera menos y menos dopamina y otras estructuras de los circuitos motores que procesan las señales nerviosas se ven afectadas y empiezan a funcionar de una manera anormal.

Dos estructuras afectadas por la pérdida de dopamina son el Núcleo Subtalámico (STN) y el Globo Pálido (GP). Sin cantidades normales de dopamina, estas dos estructuran afectan al circuito motor ralentizándolo y es entonces cuando aparecen los síntomas de la Enfermedad de Parkinson.

¿Cómo afecta la Enfermedad de Parkinson a la calidad de vida?

Muchos enfermos de Parkinson dicen de ellos mismos que son prisioneros de su propio cuerpo.

Cuando el Parkinson avanza se vuelve cada vez más incapacitante, haciendo muy difícil y hasta imposible actividades de la vida diaria tales como bañarse, vestirse o comer sin ayuda de otros.

Los pacientes sufren, en intervalos de pocas horas, fluctuaciones extremas en su control del movimiento, que van de periodos con una función motora normal hasta episodios de completa inmovilidad.
Los efectos incapacitantes de la Enfermedad de Parkinson y la imposibilidad de predecir el comienzo de los efectos secundarios del tratamiento con levodopa pueden hacer que muchos pacientes pierdan las ganas de salir fuera de sus casas para trabajar, comprar, comer y relacionarse- actividades diarias que la mayoría de la gente da por supuestas. La incapacidad de algunos enfermos de Parkinson avanzados para cuidar de ellos mismos les lleva habitualmente a perder su dignidad y autoestima.

¿Cómo de extendida está la Enfermedad de Parkinson?

Las estimaciones varían pero la Enfermedad de Parkinson afecta a 1.6 millones de personas en todo el mundo y a más de 100.000 en España.
Basándonos en la incidencia de la enfermedad, aproximadamente 33.000 personas en todo el mundo podrían beneficiarse cada año de la terapia Estimulación cerebral Profunda para control de los síntomas relacionados con los trastornos del movimiento.

La edad media de inicio de la Enfermedad de Parkinson es de 60 años.

El "Parkinson juvenil" puede afectar a personas de entre 20 y 40 años.