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Le mal de dos mécanique est le plus fréquent. Les personnes souffrant d’un mal de dos mécanique le décrivent souvent comme « une douleur lancinante » ou comme « une douleur vive»1.
Les pathologies dégénératives des disques vertébraux sont liées aux sollicitations importantes et répétitives auxquelles est soumise la colonne vertébrale : port de charges, marche, mouvements répétitifs du tronc... Elles sont d'apparition lente et progressive. Avec les contraintes imposées à la colonne vertébrale et l'âge, le disque peut vieillir, se dégénérer.
Le mal de dos mécanique peut avoir un impact sur la vie quotidienne. Évoquer ces répercussions et les douleurs avec votre médecin lui permettra de mieux prendre en charge votre mal de dos. De plus, si votre mal de dos est pris en charge rapidement, il est possible que son évolution ou ses répercussions soient moins importantes dans le futur.
Parmi les principaux types de douleurs du dos mécaniques
La hernie discale, représentée schématiquement par la fissure ou la rupture d’un disque entre deux vertèbres, peut être aussi bien liée au vieillissement naturel de la colonne qu’aux sollicitations importantes et répétitives auxquelles est soumise la colonne vertébrale.
Les disques intervertébraux sont flexibles et servent d’amortisseurs dans les mouvements. Le tour du disque, appelé annulus fibrosus, est dur et flexible et peut se trouver repoussé par l’intérieur du disque, appelé nucleus pulposus, d’aspect mou et gélatineux. Elle se traduit anatomiquement par une perte progressive de la hauteur de l’espace intervertébral et par un rétrécissement progressif du canal rachidien qui contient la moelle épinière. Les racines nerveuses, à chaque étage, vont se retrouver à l’étroit et être plus ou moins comprimées, ce qui peut provoquer des douleurs.
Le canal lombaire étroit (ou sténose rachidienne) est un trouble provoqué par un rétrécissement du canal rachidien. Avec l’âge, les ligaments, les disques intervertébraux de la colonne vertébrale se raidissent, sont moins flexibles, se déforment et s’épaississent. Ces processus rétrécissent le canal rachidien et peuvent commencer à empiéter sur les racines nerveuses et la moelle épinière, ce qui les comprime et provoque les symptômes de la sténose du canal rachidien.
Avec le vieillissement, pratiquement tout le monde présente une certaine distorsion du canal rachidien, mais la gravité des symptômes dépend de la taille du canal rachidien de la personne et de l’empiètement sur les nerfs. Le taux de détérioration varie considérablement d’une personne à l’autre ; certains ne ressentent pas de faiblesse ni de douleur.
Avec les contraintes imposées à la colonne vertébrale et l’âge, le disque peut vieillir, dégénérer... c’est la discopathie dégénérative.
Soumis à des millions de mouvements et ports de charge, jour après jour, le disque intervertébral subit une déshydratation progressive. Il s’affine, devient moins souple. On parle de dégénérescence discale (un pincement discal apparaît à la radio).
Avec le temps, la dégénérescence évolue avec l’apparition de déchirures dans l’anneau fibreux situé autour du disque (annulus fibrosus). Le centre du disque, le nucleus pulposus peut alors migrer dans l’épaisseur de cet anneau fibreux (annulus fibrosus) et entrainer des douleurs lombaires aigues ou chroniques.
S’il se déplace au travers de l’anneau, le noyau gélatineux peut faire saillie à l’arrière du disque en formant alors une protrusion discale (déplacement de disque vers l’arrière qui peut être considérée comme une « pré-hernie discale ».
Le principal symptôme est, à ce stade, le mal de dos (ou rachialgie) dont la localisation varie selon le niveau de l’atteinte : cervicalgie (douleur au niveau du cou), dorsalgie (douleur au niveau du dos), lombalgie (douleur au bas du dos, dans la région dite « lombaire »).
Un spondylolisthésis se produit lorsqu’une vertèbre glisse vers l’avant ou l’arrière, sur celle qui se trouve au dessous.
Il s’agit d’un spondylolisthésis (en grec : spondyle = vertèbre, listhésis = glissement, antélisthésis = glissement vers l’avant) ou d’un rétrolisthésis = glissement vers l’arrière).
Il déforme progressivement la partie inférieure de la colonne vertébrale et rétrécit le canal rachidien. Il est souvent douloureux.
Il existe différents types de spondylolisthésis, qui sont provoqués par un traumatisme, des fractures de fatigue, une maladie, etc. Le spondylolisthésis dégénératif se produit lorsque les articulations perdent leur capacité à maintenir la colonne vertébrale alignée dans sa position normale sous l’effet de rhumatismes. Une vertèbre peut alors glisser vers l’avant.
