Il diabete mellito è la più grave
malattia che interessa il pancreas.
Esistono due forme principali di diabete mellito:
Il diabete insulino dipendente (tipo I o IDDM)
Il diabete non insulino dipendente (tipo II
o NIDDM).
Il diabete di tipo I è caratterizzato
dalla totale assenza di insulina (insulinopenia) e dalla presenza preponderante
di glucagone (iperglucagonemia).
Questa forma di diabete ha normalmente un'insorgenza improvvisa e determina
debolezza, affaticamento, appetito insolito, perdita di peso, aumento della
quantità di urine.
Compare prevalentemente in età giovane, motivo per il quale è
anche noto come diabete giovanile ma ci si può ammalare di diabete I
anche da adulti.
Il diabete di tipo II è determinato
o da un'insufficiente produzione di insulina da parte del pancreas o dall'incapacità
dell'ormone secreto di agire in maniera normale (insulino-resistenza).
L'inizio della forma di tipo II si colloca intorno ai 40 anni, ma può
aversi a qualsiasi età.
Questa è la forma di diabete più diffusa (85-90 % dei casi totali)
ed è quella maggiormente influenzata dagli eccessi nell'alimentazione,
tanto da essere conosciuta anche come diabete alimentare.
Il diabete di tipo II è normalmente subdolo nella sua insorgenza e può
essere scoperto del tutto fortuitamente in occasione di un'analisi del sangue,
o non essere affatto scoperto, se non dopo dieci o venti anni a causa del palesarsi
tardivo delle sue conseguenze.
Tuttavia, in alcuni casi, ha anch'esso un esordio esplosivo caratterizzato dalle
stesse manifestazioni del diabete di tipo I: poliuria, polidipsia, iperglicemia.
