Qu'est-ce que la maladie de Parkinson ?

La maladie de Parkinson est une affection neurologique dégénérative et évolutive qui se manifeste par quatre symptômes principaux :

• rigidité (raideur des membres et des articulations),
• bradykinésie (lenteur des mouvements) ou akinésie (absence de mouvement),
• tremblement (agitation involontaire et rythmique d'un membre, de la tête, de la bouche, de la langue ou de tout le corps) et
• instabilité posturale (troubles de l'équilibre et de la coordination).

Les principaux symptômes de la maladie de Parkinson sont dus à des anomalies des structures cérébrales profondes. Ces structures constituent un circuit moteur complexe qui, lorsqu'il fonctionne correctement, permet des mouvements normaux, réguliers et contrôlés.

L'une de ces structures est appelée substantia nigra ou substance noire. Dans la maladie de Parkinson, les cellules de la substance noire meurent - pour des raisons encore inconnues. Ces cellules produisent de la dopamine, substance chimique qui joue un rôle essentiel dans le contrôle du mouvement et dans la fonction musculaire.

La mort des cellules entraîne un déficit croissant en dopamine et d'autres structures du circuit moteur qui traitent les signaux nerveux sont également affectées et commencent à se comporter anormalement.

Deux structures cérébrales affectées par le déficit en dopamine sont le " noyau sous-thalamique " (NST) et le " globus pallidus " (GP). Sans leur niveau normal de dopamine, ces deux structures entraînent une hypoactivité du circuit moteur et les symptômes de la maladie de Parkinson apparaissent.

Comment la maladie de Parkinson affecte-t-elle la qualité de vie ?

De nombreux patients atteints de la maladie de Parkinson se décrivent comme prisonniers de leur corps.

À mesure que la maladie progresse, elle devient de plus en plus invalidante, rendant les actes de la vie quotidienne, comme prendre un bain, s'habiller ou manger, difficiles, voire impossible sans aide extérieure.

Les patients peuvent passer d'un extrême à l'autre - de phases de motricité pratiquement normale à des périodes d'immobilité complète - en l'espace de quelques heures.

Les effets invalidants de la maladie de Parkinson et l'apparition imprévisible des effets secondaires du traitement par la lévodopa peuvent faire que de nombreux patients ne veuillent pas ou soient incapables de sortir de chez eux pour voir du monde, travailler, faire des courses ou manger - activités quotidiennes que la plupart des gens trouvent naturelles. L'incapacité de certains parkinsoniens avancés à s'occuper d'eux-mêmes entraîne souvent une perte de dignité et d'estime de soi.