Informazioni sulla fibrillazione atriale

Si parla di fibrillazione atriale quando il battito cardiaco diventa irregolare e, spesso, accelerato. Ciò può causare sintomi quali palpitazioni cardiache, affaticamento e affanno. Il trattamento della fibrillazione atriale è importante in quanto può causare un ictus o uno scompenso cardiaco e avere un impatto negativo sulla qualità della vita. I soggetti con fibrillazione atriale presentano una probabilità da cinque a sette volte maggiore di formazione di coaguli di sangue e di avere un ictus e una probabilità di due o tre volte maggiore di sviluppare fibrillazione atriale. Per fortuna, la fibrillazione atriale può essere trattata farmacologicamente, con la cardioversione (una particolare scarica elettrica), l'ablazione transcatetere o l'ablazione chirurgica.

Definizione

La fibrillazione atriale si verifica quando le camere superiori del cuore, i cosiddetti atri, non si contraggono in maniera sincrona e pertanto “fremono” o fibrillano, ovvero battono in modo molto rapido e irregolare. Il sangue non viene pompato in modo efficiente al resto del corpo, di conseguenza ci si può sentire molto deboli o stanchi oppure riscontrare sensazioni cardiache fastidiose come un battito cardiaco accelerato o irregolare.

La fibrillazione atriale può essere:

• Parossistica (occasionale) – di durata variabile da pochi minuti a diversi giorni, ma che si risolve in maniera spontanea.
• Persistente – non si risolve spontaneamente bensì con la somministrazione di terapia farmacologica o l’erogazione di una particolare scarica elettrica (cardioversione) per ripristinare il normale ritmo cardiaco
• Permanente – continuamente presente e non si risolve né con la terapia farmacologica né con la cardioversione

Cause

Spesso le cause della fibrillazione atriale non sono chiare. In alcuni casi, la fibrillazione atriale è dovuta ad anomalie cardiache congenite o danni alla struttura cardiaca in seguito a infarto o cardiopatia valvolare. Anche i soggetti senza problemi cardiaci possono sviluppare una fibrillazione atriale.

Sintomi

La fibrillazione atriale può manifestarsi con questi sintomi:

• Sensazioni di “batticuore”, spesso definite palpitazioni, che possono includere battiti cardiaci irregolari, martellanti o molto intensi
• Sensazione di battito accelerato
• Fastidio o dolore al torace
• Perdita di coscienza, stordimento o vertigini
• Affaticamento, affanno o debolezza

Alcune persone non accusano alcun sintomo e scoprono di avere la fibrillazione atriale durante una visita medica. Anche quando è asintomatica, la fibrillazione atriale è una malattia seria. Il trattamento della fibrillazione può prevenire l'ictus, l’affaticamento e lo scompenso cardiaco.

Se si manifestano i sintomi di fibrillazione atriale, occorre prendere un appuntamento con il proprio medico, il quale potrà confermare o a escludere la fibrillazione atriale.

Fattori di rischio

Per prevenire la fibrillazione atriale, è possibile controllare o modificare alcuni fattori di rischio.

Fattori di rischio controllabili

• Colesterolo alto
• pressione sanguigna alta
• Cardiopatia
• Fumo
• Sovrappeso
• Caffeina
• Abuso di alcol
• Sedentarietà
• Alcuni farmaci
• Apnea notturna

Fattori di rischio non controllabili

• Anamnesi familiare
• Invecchiamento
• Difetti cardiaci congeniti

Diagnosi

Rilevare e quantificare la fibrillazione atriale può essere un’operazione complessa. Il medico può ricorrere ad uno o più degli esami che seguono per stabilire se il paziente presenta o meno fibrillazione atriale:

• Elettrocardiogramma (ECG)
• Prova da sforzo
• Dispositivi di monitoraggio a lungo termine
  • Registratore di eventi
  • Holter
  • Monitor cardiaco impiantabile

Successivo: Opzioni terapeutiche