Cos’è l’ablazione transcatetere?

L’ablazione transcatetere è una procedura mini-invasiva durante la quale il medico introduce un sottile tubicino flessibile (catetere) nei vasi sanguigni e lo manovra fino a raggiungere il cuore, annullando (”ablando”) i percorsi elettrici anomali presenti nei tessuti cardiaci.

Nel caso la fibrillazione atriale del paziente non risponda alla terapia farmacologica, il dottore può raccomandare la procedura di ablazione transcatetere.

Procedure con catetere

L’obiettivo della fibrillazione trans-catetere nella fibrillazione atriale è impedire la partenza delle correnti elettriche indesiderate dalle vene polmonari (i grandi vasi che trasportano il sangue dai polmoni all’atrio sinistro del cuore) e il loro arrivo agli atri (le camere superiori del cuore). La tecnica standard di ablazione usata per ottenere questo obiettivo viene chiamata “isolamento delle vene polmonari”. Durante la procedura vengono impiegati dei cateteri che consentono di eliminare (”ablare”) questi circuiti elettrici anomali, evitando che continuino a causare la fibrillazione atriale.

L’ablazione con catetere prevede l’utilizzo di diversi dispositivi e diverse tecniche, che generalmente si possono suddividere in due categorie, a seconda del tipo di energia impiegata:

1. Ablazione a radiofrequenza (RF) effettua delle bruciature previo riscaldamento dei tessuti
2. La crioablazione utilizza il freddo

Ablazione a RF

Dopo aver identificato nelle vene polmonari i segnali elettrici anomali che provocano la fibrillazione atriale o il battito irregolare del cuore, il catetere per ablazione a RF eroga energia RF nei tessuti cardiaci specifici, bloccando il percorso elettrico anomalo e impedendo la conduzione dei segnali elettrici.

Crioablazione

Un refrigerante (ovvero una sostanza raffreddante) viene fatta circolare all’interno del catetere e ne raffredda la punta, congelando e distruggendo le cellule all’ingresso delle vene polmonari. Il tessuto congelato non è più in grado di interferire con il normale ritmo cardiaco. Una delle caratteristiche singolari della procedura di crioablazione è la sua capacità di sfruttare le proprietà dell’ipotermia. Un altro vantaggio è che il raffreddamento permette ai tessuti di restare attaccati al catetere, un fenomeno denominato crioadesione che conferisce al dispositivo una maggiore stabilità. Indipendentemente dalla fonte energetica impiegata, l’obiettivo dell’ablazione transcatetere è quello di disattivare o bloccare le cellule elettriche che causano la fibrillazione atriale. Dottore e paziente possono determinare insieme quale tipo di ablazione transcatetere sia più idonea per la malattia.

Importante da ricordare

Per quanto l’ablazione transcatetere sia di beneficio a numerosi pazienti, i risultati possono variare. Come accade per qualsiasi procedura medica, anche l’ablazione transcatetere comporta dei rischi. Il medico può aiutare a decidere se l’ablazione transcatetere rappresenti la soluzione giusta.

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Catetere cardiaco per crioablazione 

Trattamento della fibrillazione atriale parossistica con il catetere cardiaco per crioablazione 

Un'opzione terapeutica per la fibrillazione atriale parossistica è la crioablazione con l’utilizzo del catetere a crio-palloncino . Come indica il nome del dispositivo, il crio-palloncino eroga un refrigerante attraverso un palloncino gonfiabile e consente così di congelare i tessuti e disattivare i circuiti elettrici indesiderati che innescano la fibrillazione atriale parossistica.

Si tratta di un dispositivo medicale semplice ed efficace per il trattamento della fibrillazione atriale parossistica ed è stato impiegato per trattare oltre 15.000 pazienti in 240 centri in tutto il mondo. Grazie alla sua forma a palloncino, consente ai medici di raggiungere e trattare i vasi polmonari (ovvero la regione dove sorgono le correnti elettriche indesiderate che innescano la fibrillazione atriale) con rapidità ed efficienza. Come accade per qualsiasi procedura medica, anche l’ablazione transcatetere comporta dei rischi.

Molti dei pazienti trattati riscontrano un gradito miglioramento della qualità della vita e una riduzione, se non la totale scomparsa, di sintomi sgradevoli come la dispnea, la stanchezza e la debolezza.

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Benefici e rischi

Vantaggi

L’ablazione transcatetere può costituire un valido trattamento per la fibrillazione atriale. In combinazione con un programma terapeutico completo, l’ablazione transcatetere può migliorare la qualità della vita ed eliminare o ridurre gli sgradevoli sintomi della fibrillazione atriale come la mancanza di fiato, il senso di affaticamento o la debolezza. Per alcuni pazienti potrebbe essere necessaria più di una procedura di ablazione transcatetere. In alcuni casi, dopo essersi sottoposti a questa procedura i pazienti potrebbero non avere bisogno di seguire altre terapie farmacologiche. In ogni caso, è sempre consigliabile parlare con il medico. La procedura potrebbe costituire un trattamento efficace per la fibrillazione atriale e migliorare così la qualità della vita del paziente.

Rischi

Come accade per qualsiasi procedura medica, anche l’ablazione transcatetere comporta dei rischi. Tra tutti i pazienti che si sono sottoposti alla procedura, meno di 5 ogni 100 sviluppano uno di questi rischi. Alcuni di questi rischi sono: ictus, tamponamento pericardico, restringimento delle vene polmonari, lesioni ai vasi sanguigni nella regione inguinale e una condizione grave, ma estremamente rara, chiamata fistola atrio-esofagea. Altri rischi sono: irritazione, infezione o sanguinamento in corrispondenza del punto di introduzione del catetere; possibili lesioni al tessuto cardiaco; accumulo di liquido intorno al cuore; in rari casi si può verificare il decesso del paziente.

È bene parlare con il medico di tutti i rischi e i vantaggi specifici della propria condizione e per chiarire qualsiasi dubbio. Per quanto l’ablazione transcatetere sia di beneficio a numerosi pazienti, i risultati possono variare. Il medico può aiutare a decidere se questa rappresenta la soluzione giusta.

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Storie personali

Ecco alcune testimonianze di persone che hanno ricevuto l’ablazione transcatetere per la fibrillazione atriale, che consentono di sapere in prima persona com’era la vita di questi pazienti sia prima sia dopo l’intervento.

La storia di Anton

Anton, un investitore nel settore immobiliare con la passione per la vela, aveva bisogno di essere sempre attento, in salute e pronto a muoversi ogni volta che il vento cambiava direzione, sul mercato o in acqua. Le lunghe traversate in vela in solitaria in oceano aperto erano per lui la normalità, ma i segni preoccupanti di un problema al cuore negli ultimi anni avevano aggiunto un elemento di pericolo indesiderato. Dopo diversi episodi di battito cardiaco irregolare, debolezza e affanno nell’arco di sei mesi, ad Anton è stata diagnostica fibrillazione atriale parossistica (PAF). 
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La storia di Dick

Dick ha sempre condotto una vita attiva, praticando tra i tanti sport anche tennis, golf e ciclismo a livello agonistico. Non era pronto ad accettare che la diagnosi di fibrillazione atriale lo rallentasse all’età di 70 anni. A Dick fu prescritto un farmaco per trattare la fibrillazione atriale, ma voleva una soluzione più permanente.
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La storia di Gordy

Gordy ricorda molto bene quando sono iniziate le palpitazioni più di 10 anni fa. Il suo cuore batteva velocemente per alcuni secondi o minuti e poi tutto tornava come prima. “Sentivo pulsare anche le punte delle dita”, racconta Gordy, 74 anni. “Gli episodi diventavano sempre più frequenti, duravano sempre di più, fino a svegliarmi di notte.” Sebbene Gordy sia un patologo, un medico specializzato in malattie, solo un amico cardiologo è riuscito a convincerlo a sottoporsi ad alcuni esami. 
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La storia di Jay

Essendo anche lui un medico, Jay si accorge di ogni battito cardiaco anomalo e all’età di 55 anni gli viene diagnosticata la FA. “All’inizio, il farmaco aveva ridotto il numero di episodi di FA”, ma aveva lasciato Jay spossato, senza energie o interesse verso nulla. Jay e il suo cardiologo hanno preso in considerazione una procedura di ablazione transcatetere come alternativa al farmaco per il trattamento della FA. 
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